« La réappropriation de la violence par les Juifs », Claude Lanzmann a souvent défini par ces mots son film Tsahal, consacré à l’armée d’Israël et à sa spécificité. Réappropriation indispensable : la Shoah ne fut pas seulement un massacre d’innocents, mais aussi de gens sans défense, ignorants tout à la fois le métier des armes et la disposition psychologique à s’en servir. Et, aujourd’hui, si, derrière une défaite arabe, il y a une autre guerre et une autre encore, la première défaite d’Israël signifierait sa disparition absolue. La fragilité de ce pays exigu cerné par un environnement hostile est au cœur du film : Israël n’a pas droit à la faiblesse. La spécificité de Tsahal n’en reste pas moins flagrante et unique : beaucoup des combattants de cette jeune armée sont, précisément, les fils, les petits-fils de victimes ou de rescapés de la Shoah et, malgré le changement radical qu’a représenté la création ex nihilo d’une force militaire juive, malgré l’entraînement au courage, l’enseignement des techniques guerrières, ils n’ont pas la violence dans le sang. Le privilège que la culture juive accorde à la vie et qui fait de la sauvegarde de celle-ci un principe fondateur est à l’origine de tactiques propres à cette armée et à nulle autre. Ce qui n’a pas empêché ses soldats de consentir, lors de chacune de leurs guerres, les plus grands sacrifices, le sacrifice suprême lorsqu’il le fallait.

Tsahal est un film épique, lyrique, pragmatique, humaniste, lucide et émerveillé, sur les exigences concrètes du réel, sur la force et l’utopie, sur la force de l’utopie. A l’occasion du soixantième anniversaire de la création de l’Etat d’Israël, il est temps de prendre la pleine mesure de ce qu’ont impliqué ces six décennies d’existence : voilà longtemps que, sans Tsahal, la question de la paix entre Israël et ses ennemis ne se poserait même plus. Israël ne serait plus. Il est temps également de prendre toute la mesure de la grandeur de ce film égal à son sujet.

3 DVD - PAL - Multizone - Format 4/3 - Format original - Son mono -1994
Durée du film 290 mn
En supplément: entretien exclusif réalisé le 1er mars 2008, entre Claude Lanzmann et Ehud Barak, Ministre de la Défense de l'Etat d'Israël.
Menus Français et Anglais - Sous-titre Français et Anglais.